令人郁闷的时区代码

研究PHP生成RSS2.0文件时，我发现利用阅读工具浏览时总是有时间不对的问题CST这个时区究竟代表了什么？在一台 Linux 系统里运行 date 命令可以得到这种格式的时间: "Wed Dec  7 14:15:22 CST 2005". 搜索 CST, 可以发现它竟同时代表了四个时区：

CST Central Standard Time (USA) UT-6:00 //美国中部时间
CST Central Standard Time (Australia)   UT+9:30 //澳大利亚时间
CST China Standard Time  UT+8:00 //北京时间
CST Cuba Standard Time  UT-4:00 //古巴时间

系统怎么知道这个 CST 代表哪一个时区呢? --- 是通过 /etc/localtime 这个链接指向的时区文件. 不信的话可以试试把 localtime 链接到同样是 CST 的另一个时区:

ln -sf /usr/share/zoneinfo/America/Regina /etc/localtime

之后再执行 date 会得到一个与北京时间相差 14 小时的时间, 但还是写着 CST.
有意思的是, 某些应用程序并不检测系统的 localtime, 比如 PHP. 可以做这样一个试验:

php -r "echo (strtotime('CST') - strtotime('GMT')) / 3600;"

PHP 把这个 CST 当作 Central Standard Time (USA) UT-6:00 来算.
另外, 现在流行的 RSS 2.0 也是这样. 在 pubDate 标签的定义 中时间的语法使用 rfc822, 而 CST 在 rfc822 中只代表 Central: -6.
GNU 建议我们不要使用这种 Ambiguous time zone items, 更合适的是 W3CDTF.